卡罗莱纳公共新闻社以非营利、非党派的立场，对影响北卡罗来纳州西部的问题进行深入调查报道。
今年冬天，布恩附近正在进行的步道修复项目将为北卡罗来纳州西部大部分地区的皮斯加国家森林公园增加数英里的山地自行车道和成人热门目的地步道。徒步旅行道。
莫蒂默步道项目是祖父山护林区即将启动的几个项目之一。该项目由一家私人机构支持，旨在满足北卡罗来纳州蓝岭山脉公共土地上日益增长的娱乐需求。
山地自行车是国家森林中最受欢迎的活动之一，主要集中在皮斯加和南塔哈拉国家森林的几个目的地，包括班科姆县的本特溪实验林、尼亚县的特兰西瓦皮斯加护林员和杜邦州立森林以及察利斯温县休闲区。
西北北卡罗来纳州山地自行车联盟成员兼南方越野自行车协会（SORBA）成员保罗·斯塔施密特表示，拓宽通往步道的道路最终将使骑行者能够分散到西卡罗来纳州100万英亩的国家森林中，并减轻不堪重负的步道系统的压力。
莫蒂默步道群（Mortimer Trail Complex）——以过去一个伐木社区的名字命名——位于威尔逊溪分水岭（Wilson Creek Divide），毗邻威尔逊溪（Wilson Creek）和181号州际公路，分别位于艾弗里县（Avery County）和考德威尔县（Caldwell County）。美国林务局将步道集中区域称为“步道群”。
该流域的上游源头位于祖父山下方，沿着蓝岭山脉东部悬崖的陡峭地形。
山地自行车爱好者更倾向于在威尔逊溪谷徒步，因为美国东部偏远地区骑马的机会很少。
过去几年，尽管该地区地处偏远，但他观察到项目区内单行道的状况迅速恶化。
过去几年，由于这些小径相对崎岖且隐蔽，所以一直保持稳定。斯塔尔施密特表示，随着落叶和其他杂物在小径上自然分解，这些小径会自行修复，并防止水土流失。
然而，默蒂默公园群的步道较为狭窄，更容易发生径流，从而导致生态破坏。例如，暴雨期间，泥沙会被冲入水道。
“这主要是由于山地自行车的使用量增加，”他说。“落叶减少了，路面也更加压实——通常情况下，使用山地自行车的人会留下更多标志。”
美国林务局祖父山地区休闲和步道项目经理丽莎·詹宁斯表示，除了布恩庞大的自行车骑行群体外，莫蒂默步道距离夏洛特、罗利和40号州际公路沿线的人口中心也相对较近。
她说：“当他们向西前往山区时，祖父所在的地区是他们到达的第一个地方。”
过度使用不仅影响步道系统的可持续性，而且对基础设施也造成了很大的压力，例如维护通道、标志和停车设施的提供。
詹宁斯说：“每个周末，我们都能在北卡罗来纳州西部看到繁忙的步道。” “如果你找不到这些步道，或者步道状况糟糕，你的体验肯定不好。作为土地管理者，我们的工作至关重要，那就是确保公众能够享受这些步道。”
由于预算有限，林务局打算依靠合作伙伴来维持、改善和加快林道建设速度，以适应休闲娱乐的繁荣发展。
2012年，美国林务局召开了一次公众会议，旨在制定皮斯加和南塔哈拉国家森林非机动车道的管理策略。随后发布的报告《2013年南塔哈拉和皮斯加步道战略》指出，该系统1560英里的徒步和自行车道远远超过了其承载能力。
根据报告的结论，步道的设置往往随意，缺乏满足用户需求的设计，而且容易受到腐蚀。
这些问题给该机构带来了重大挑战，联邦预算紧缩也使该机构陷入困境，因此有必要与其他土地管理者和志愿者团体（如 SORBA）合作。
与用户群体的合作也是皮斯加和南塔哈拉国家森林土地管理计划草案的重要组成部分，该草案于 2020 年 2 月发布，预计将于 2021 年下半年完成。
施塔尔施密特参与了管理计划草案的公开制定过程，并参加了2012年和2013年的全国战略会议。他认为这是一个与林务局合作，拓展自行车道的机会。
2014 年，北卡罗来纳州西北部山地自行车联盟与美国林务局签署了一项自愿协议，此后一直带头在莫蒂默步道群开展小规模的步道改善项目。
斯塔尔施密特表示，司机们对某些地区（例如莫蒂默）缺乏山地自行车道表示同情。威尔逊溪盆地共有70英里的山地车道。据詹宁斯称，其中只有30%的车道适合山地自行车骑行。
该系统的大部分路段由年久失修的旧式小径组成。剩余的步道和小径则是过去伐木道路和古代防火线的遗迹。
她说：“以前从未有过专门为山地自行车设计的越野道路系统。” “这是一个增设徒步和可持续山地自行车专用道的机会。”
缺乏步道可能会导致“偷猎”或“盗用”非法步道，例如艾弗里县和考德威尔县威尔逊溪盆地内的失落湾和哈珀河，这两个荒野研究区或 WSA 路线。
虽然山地自行车并非国家荒野系统的一部分，但在 WSA 小径上骑山地自行车是违法的。
荒野保护者和骑行爱好者都对该地区的偏远性感到满意。虽然一些山地自行车爱好者希望看到荒野深处的某些区域，但这需要修改联邦法律。
2015 年，40 个地区组织签署了一份谅解备忘录，旨在在祖父山林区创建一个国家休闲区，这引发了山地自行车爱好者和荒野保护倡导者之间的争议。
一些荒野保护主义者担心这份备忘录会成为谈判的筹码。它放弃了未来永久保留荒野地位的计划，以换取山地自行车爱好者对国家森林其他地区荒野地位的支持。
非营利性公共土地收购组织 Wild South 的北卡罗来纳州项目主管凯文·马西表示，山地自行车爱好者和荒野保护倡导者之间的冲突是错误的。
他说，虽然他的组织倡导保护更多荒野，但荒野倡导者和山地自行车爱好者都对更多徒步旅行路线感兴趣，并且互相支持。
斯塔尔施密特表示，莫蒂默步道项目的目标不一定是为了阻止人们走盗版步道。
他说：“我们不是警察。” “首先，现有的路线不足以满足人们的需求和骑行体验类型。我们正在努力争取更多路线和线索。”
2018 年，美国林务局在班纳埃尔克的一家餐厅与山地自行车界举行了一次会议，讨论加快该地区山地车道建设的工作。
“我最喜欢做的事情就是拿出一张空白地图，看看风景，然后思考我们可以做些什么，”林务局的詹宁斯说。
最终形成了一项经过公众审查的步道计划，旨在改善莫蒂默综合体现有的 23 英里山地自行车道，废弃几英里，并新增 10 英里步道。
该计划还指出了失效的公路涵洞。失效的涵洞会加剧侵蚀，破坏水质，并阻碍鳟鱼和沙罗鱼等迁徙到更高海拔地区的物种。
作为 Mortimer 项目的一部分，Trout Unlimited 资助设计了一个无底拱形结构并更换了损坏的涵洞，从而在暴雨期间为生物和碎片提供了更宽的通道。
据詹宁斯称，每英里步道的成本约为 3 万美元。对于这个陷入困境的联邦机构来说，增加 10 英里步道是一大步，而且该机构在过去几年里并没有将娱乐资金用于优先建设项目。
Mortimer 项目由 Santa Cruz Bicycles PayDirt 拨款资助 Stahlschmidt 组织，以及 NC Recreation and Trail Program 拨款资助 Pisgah 国家森林 Grandfather Ranger District。
然而，随着越来越多的人前往公共土地，户外休闲的需求可能会取代伐木等传统产业，成为北卡罗来纳州西部农村地区经济发展的引擎，而这些地区一直难以找到稳定的经济基础。
Wild South 的 Massey 表示，其中一个挑战是步道维护工作的积压可能会导致林务局采取新的措施。
他说：“在娱乐业的巨大压力和国会的资金匮乏的双重考验下，北卡罗来纳州国家森林确实非常擅长与合作伙伴合作。”
莫蒂默项目展现了不同利益群体之间成功合作的可能性。“南方荒野”组织参与了莫蒂默项目区的规划和建设。该团队还参与了林维尔峡谷步道的改善项目，并参与了老堡附近另一条步道延伸项目。
詹宁斯表示，由社区主导的“老城堡步道”项目获得了14万美元的拨款，用于建设一条35英里长的多功能步道，连接公共土地和麦克道尔老堡镇。林务局将于明年1月向公众展示拟建的步道系统，并希望在2022年破土动工。
北卡罗来纳州偏远地区骑马爱好者的公共土地代表迪尔德丽·佩罗特表示，该组织对莫蒂默项目没有为骑马者指定路线感到失望。
然而，该组织还是祖父山护林区另外两个项目的合作伙伴，旨在扩大布恩福克和老堡的骑马机会。她的团队获得了私人资金，用于规划未来的步道和开发可容纳拖车的停车位。
詹宁斯表示，由于地形陡峭，莫蒂默项目对山地自行车和徒步旅行来说最有意义。
斯塔尔施密特表示，在整个森林中，像默蒂默和老堡这样的更多项目，将把不断增加的步道使用量带来的负担分散到山区的其他自行车区域。
他说：“如果没有一些计划，没有高层沟通，这件事就不会发生。” “这只是其他地方类似情况发生的一个小例子。”
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